La Pérégrination vers l'Ouest

Publié en Chine au XVIe siècle, La Pérégrination vers l’Ouest est l’un des romans les plus importants de toute la culture asiatique. Il relate le périple fantastique, à travers l’Asie centrale, d’un moine bouddhiste et de son escorte légendaire : un ogre des sables, un cochon anthropomorphe, un cheval-dragon et, volant sur son nuage avec son bâton magique, l’irrévérencieux Singe-Roi Son Gokū, qui donne tout son sel à ce récit sans cesse repris et adapté au fil des siècles, jusqu’au célèbre Dragon Ball de Toriyama Akira.

Entre 1806 et 1837, des libraires d’Ōsaka, au Japon, commandent ainsi 250 gravures, dont une dizaine en couleurs, pour une ambitieuse édition illustrée de l’œuvre : monstres formidables, voyageurs égarés, combats titanesques… tout le génie des artistes de l’époque d’Edo s’expriment dans ces estampes virtuoses qui, si elles furent longtemps attribuées à Hokusai, sont en fait l’œuvre de son plus fidèle disciple, Katsushika Taito, et deux autres imagiers talentueux, Ōhara Tōya et Utagawa Toyohiro.

Après un travail considérable de recherche et de restauration, ce livre présente, pour la première fois depuis leur édition originale, l’intégralité de ces images exceptionnelles. Préfacé et commenté sous la direction de Christophe Marquet (École Française d’Extrême-Orient), cet ensemble remarquable permet de découvrir toute la puissance narrative de l’estampe japonaise, terreau visuel du manga moderne.

L’exposition relate ainsi l’aventure éditoriale depuis son écriture en Chine jusqu’aux éditions 2024, en intégrant une large sélection de gravures originales de l’édition illustrée japonaise (Ehon Saiyūki). Un premier volet de l’exposition contextualise et présente les techniques d’impressions. L’édition à l’époque d’Edo (1603-1868) repose principalement sur la xylogravure, un procédé d’impression par gravure sur bois qui permet la reproduction en série de textes et d’illustrations. Une matrice originale en bois de cerisier sera exposée.

Des entrées thématiques permettront une lecture iconographique des séquences disposées: les démons-ogres, le rapport texte-image ou encore la perspective dans l’estampe japonaise.
Une sélection d’œuvres allant du manga à la musique, en passant par le cinéma d’animation seront présentées pour rendre compte de l’arrivée de ce grand récit dans la culture populaire.
Les gravures seront disposées dans une vingtaines de tables-vitrines en bois, et les textes d’exposition principaux sont imprimés sur de grands kakemonos en tissu. Si possible, des vitrophanies seront installées sur les fenêtres disponibles et nécessitera un travail sur-mesure.

Ils ont déjà loué cette exposition:

• Le Portique, Université de Strasbourg, pendant le Mois du Japon, mars 2025