Et comment as-tu construit cette histoire ?

Concrètement, le fil permet de faire un lien entre les images. Je ne voulais pas faire une collection de belles images en pleine page. Avec la BD, j’aime être obligé de penser les transitions, de trouver des solutions pour amener l’image qui suit. J’admire un auteur comme Fred qui savait capter toutes les logiques de fabrication du langage en BD pour mieux les détourner et je place la série de Philémon au-dessus tout. Travailler le découpage induit un mouvement, une circulation et un rythme dans la déambulation du personnage. Avec JeanJambe, pour la première fois je me suis aussi intéressé au jeu vidéo. Des jeux comme Heart of Darkness, Limbo, Inside ou Another World m’ont influencé pour penser les déplacements et la circulation notamment dans les doubles pages. J’ai repris l’idée d’avancer sans pouvoir revenir en arrière. En donnant ce rythme, l’intrigue est remplacée par la traversée des ambiances. Les enchainements de décors font l’histoire, mais pour imaginer un sens à cette exploration j’ai aussi eu besoin d’anticiper la mise en scène des photos. Comme j’avais fait toutes mes expérimentations indépendamment image par image, j’ai finalement décidé d’abandonner toutes les images que j’avais prises dans la nature pour réaliser toutes mes photos en atelier, en concevant mes installations comme pour la maquette en plâtre de la grotte.   

Fabriquer les images dans ton atelier a-t-il modifié ton rapport aux images prises dans la nature ?

La nature reste ma principale source d’inspiration. L’oursin par exemple est une de mes premières expérimentations. En le prenant en photo j’ai découvert ces colonnes gigantesques, impossibles à voir à l’œil nu. Sur les rotules, j’ai rajouté ces petits yeux à la Miyazaki et j’imaginais de petits êtres statiques comme les jouets dans la machine à grappin de Toy story qui vénèrent le grappin et célèbrent l’élu chaque fois qu’un des leurs se fait attraper. On s’arrête tous devant un arbre, une écorce, un nuage, une pierre où on croit reconnaître un visage, une forme. Le dessin commence là et beaucoup de mes images jouent avec ce phénomène de paréidolie, qui consiste à voir un signe dans une image de la réalité. La photographie fixe ces effets. Au début,

je voulais faire ce livre avec ces photos prises dans la nature à l’échelle d’un lapin mais techniquement c’est très compliqué d’homogénéiser les traitements, la lumière. Je n’arrivais pas à faire de lien entre un monde et l’autre, à dégager une logique pour ordonner les images. À l’atelier, en ayant la maitrise de ce que je vois, je me sens plus à ma place de dessinateur qui crée ses images et ses paysages. Toutefois dès mes premiers décors en plâtre réalisés pour faire la grotte, j’ai travaillé avec du bicarbonate, pour faire mousser la matière, laisser une place au hasard, je ne voulais pas d’un rendu sculpté, d’un modelé trop lisse.

Pour imaginer l’odyssée de JeanJambe quelle logique as-tu finalement choisie ?

La progression est restée très empirique. J’ai beaucoup expérimenté en accompagnant Jeanjambe dans ses explorations et ses découvertes. Au départ, j’avais eu cette envie de champignons, de grottes, d’exploration souterraine. J’ai lu pour l’occasion le Voyage au centre de la terre de Jules Verne que j’ai adoré. Par ailleurs on m’avait offert le livre du graphiste italien Bruno Munari, From afar it was an Island qui joue avec la perception autour d’un caillou qui devient, vu de près, une montagne, une ville, une île. Ça rejoignait mon intuition et j’ai commencé à photographier les cailloux que j’ai chez moi. Puis j’ai fabriqué cette île en caillou avec une mer en silicone. Pour moi, un livre c’est toujours un peu une île qui demande à être explorée. A partir de ce point de départ, je voulais d’abord épuiser l’imaginaire commun, en évoquant l’île mystérieuse, le volcan, la grotte, les crânes qui suggèrent une présence humaine, l’envol des chauves-souris, l’escalier qui conduit vers un imaginaire plus fantastique avec les cristaux. En jouant avec ces poncifs, le lecteur se sent en confiance pour continuer le voyage. Le moteur du voyage de JeanJambe c’est d’explorer toujours plus loin.

La fabrication technique du décor devient la clé de l’énigme. Tu as travaillé avec du plâtre, tu as mis en scène ensuite des cristaux, des minéraux, des coquillages, des oursins, un crabe et même une feuille de chou. Comment as-tu pensé ce cheminement ?

J’avais toujours rêvé de fabriquer des cristaux et je ne l’avais jamais fait gamin. Mais en réalisant cette expérience, je me suis heurté aux limites du procédé artificiel. Dans la nature, les roches et les cristaux sont issus de processus complexes, mélangés et fascinants. Il me fallait trouver de vrais spécimens. Serge Darpeix qui s’occupe des Rencontres du 9ème Art à Aix-en-Provence, m’avait parlé des collections du Museum d’histoire naturelle de la ville qui a fermé en 2014. Il m’a mis en contact avec l’équipe de paléontologues qui travaillent encore dans les réserves et je me suis retrouvé devant ces collections stockées dans des centaines de boîtes. Il y avait des minéraux, des coquillages, des coraux. Face à cette typologie étonnante j’ai dû me limiter. Avec les coquillages, une nouvelle porte s’ouvrait qui dessinait un nouveau cheminement. J’imaginais un voyage qui passerait d’un décor artificiel et modelé avec de la matière inerte à de la matière naturelle, de plus en plus animée et vivante jusqu’à l’arrivée au réel. Je joue aussi avec les matières pour créer les sensations de l’aventure.

Avec la photo, tu ne peux pas non plus tout maîtriser. Comment as-tu joué avec cette technique ?

Ce qui m’intéresse c’est de voir apparaître des images qui me surprennent, pas forcément fabriquer celles que j’ai en tête. Dans Jim Curious, je projetais surtout des images mentales. Avec la photo c’est tout l’inverse, je suis le premier spectateur des rendus et c’est parfois trompeur : ce qui t’émeut à l’œil nu ne marche pas forcément bien en photo. Je procède en allers-retours, en dialoguant entre la photo et le dessin. Un reflet sur une roche m’a inspiré la séquence des éclairs. A partir des formes de fleurs de la calcite, j’ai rajouté des pistils. L’important c’est de percevoir comment les objets et les matières réagissent à la lumière. Avec le plâtre c’est flagrant, trop de lumière et on ne voit plus rien du tout. Pour avoir des photos convaincantes et pouvoir les réutiliser ensuite, il faut mettre au point ce jeu d’ombre et de lumière. L’éclairage prend presque plus de temps que la construction des décors. J’aime beaucoup le travail d’un photographe comme Gilbert Garcin, un autodidacte qui a commencé à faire de la photo à la retraite. Il se met en scène avec des photomontages en travaillant sur la ligne. Pour créer mes paysages, je fais aussi des montages. Sur l’ordinateur, je ne me contente pas de superposer deux images en bleu et rouge pour faire du relief, j’associe plusieurs photos, j’ajoute un ciel, j’ai même utilisé l’IA pour faire les fumées. Le noir et blanc tranché fonctionne mal avec la 3D mais j’ai beaucoup joué avec les gris optiques qui tamisent l’arrière-plan, avec des effets de brume que je n’utilisais pas dans Jim Curious. Surtout en tirant le fil de l’histoire, j’ai dû faire une sélection drastique et abandonner beaucoup d’images et d’intentions.

Au-delà de l’émerveillement, le mirage évoque une tromperie, la révélation d’un trucage, une prise de conscience du réel. Y a-t-il un sens symbolique à ce voyage dans les profondeurs ?

Le phénomène des mirages m’a toujours fasciné, j’ai dû le découvrir pendant l’enfance dans Tintin et le crabe aux pinces d’or. L’image du Capitaine Haddock qui croit voir une bouteille de champagne dans le désert. Marquant ! J’aime beaucoup le mot mirage en lui-même. Tout comme le mot fata morgana, un type de mirage qui donne par exemple à un bateau au loin l’impression de flotter dans l’air. Cette image est je crois à l’origine de la légende du « Hollandais volant », galion pirate imaginaire. Mais dans JeanJambe, il ne sagit pas vraiment d’une apparition ou d’une disparition. Questionner le mirage c’est d’abord chercher à savoir comment l’imaginaire calque sur des phénomènes réels des projections de sens, comment les mythes et les récits se créent dans la perception de phénomènes physiques. Le mirage suggère cette ambivalence entre le réel et l’imaginaire, le plaisir de l’illusion optique et la promesse d’une déception que je voulais dépasser. J’ai beaucoup réfléchi à la fin. En amenant JeanJambe à découvrir l’envers du décor dans un effet à la Truman Show, le voyage atteint une dimension plus philosophique sans être sentencieux. Quand le soleil se révèle être un éclairage artificiel, comme un projecteur de scène de théâtre, le personnage dessiné prend progressivement conscience des effets de l’éblouissement en découvrant les coulisses de son voyage. Je projette le choc existentiel que produit cette traversée du miroir. Tout ça n’était donc qu’un décor ? Ne suis-je qu’un personnage de bande dessinée, une illusion de moi-même ? Le mirage c’est à la fois l’idée que JeanJambe se fait de son identité, de son voyage et de ses expériences, mais c’est aussi l’image qu’il perçoit dans le monde réel des représentations de l’imaginaire sur la table du créateur. En concluant avec le personnage debout sur la main de l’artiste qui renoue avec la réalité, je voulais réaffirmer l’existence des deux mondes, effacer la frontière qui est censée séparer le réel et l’imaginaire.