Le jeu de l’absurde

Un exercice de style : plus qu’un western, la compilation des sketchs s’apparente plus à des variations sur le thème du Far West, conçu comme un terrain d’expérimentation par l’absurde. Anouk Ricard a l’âme d’une joueuse et elle aborde les grands espaces de l’ouest américain comme un jeu de plateau. La finalité ludique et récréative de son travail rejoint son goût pour l’improvisation, la fraîcheur de sa spontanéité. « Je n’écris jamais toutes mes histoires avant de les dessiner. J’aurais trop peur de m’ennuyer. En me lançant dans ces strips libérés de toute intrigue, je pensais que l’écriture serait facile. En réalité, ça a coulé beaucoup moins facilement que pour Animan où je pouvais me raccrocher au fil de l’histoire. J’aurais aussi pu ajouter des personnages. J’ai renoncé mais comme il n’y a pas de guerre, ni de conflit, je me suis retrouvée un peu coincée. J’ai imaginé mes situations autour des lieux ou des accessoires. J’ai même demandé des idées à une intelligence artificielle, mais les propositions étaient tellement nulles que je me suis résolue à tout faire moi-même », déclare-t-elle. Qu’à cela ne tienne, l’absurde fait sa loi, et le plaisir jaillit de l’incohérence et de l’incongru. Le cowboy et son cheval traversent le désert en visitant des villes à thèmes, de l’emblématique Carson town à la bien nommée Crazy town, en passant par Daisy town, le village fleuri ou encore Art town. Il en résulte une énumération aussi fantaisiste que la visite chez l’armurier et son catalogue d’armes à gadgets. « Inconsciemment je pense que cette idée m’est certainement venue du catalogue d’objets introuvables de Jacques Carelman, un livre qui m’a fascinée quand j’étais petite », se souvient-elle. Les ressorts de cet humour témoignent de ses goûts et de ses influences dans l’esprit des Monty Python ou des Nuls. Ils donnent à son univers les allures d’un magasin de farces et attrapes. Elle ajoute : « Avec ma manière de dessiner, on pourrait croire que mes personnages sont déguisés, qu’ils portent des perruques. Ils sont comme des figurines. Quand je lisais les Peanuts ou Mafalda, je rêvais de pouvoir tenir ces personnages vivants dans la paume de ma main, les toucher et les cajoler comme des doudous. C’est aussi ce que j’essaye de reproduire dans mes albums ».

La condition chevaline

« C’est gênant d’être traité comme une simple marchandise. J’ai des sentiments vous savez », proteste Guiguitte dès la première aventure, quand Ducky Coco arrive pour l’acheter. Qui du cheval ou du cowboy est le plus humain ? Malgré l’absence d’intrigue, le recueil entier s’articule autour de la relation entre le cowboy et son cheval qui parle, tantôt à son service, à quatre pattes en moyen de locomotion, tantôt compagnon intime, debout en bipède qui partage son lit et trinque avec lui. Anouk Ricard joue avec ces métamorphoses comme dans la diligence, où les passagers en face du cheval assis se dégoûtent de le voir manger avec ses pieds. Au-delà de la tradition anthropomorphe à laquelle Anouk Ricard se rattache, l’omniprésence du questionnement des rapports entre l’humain et l’animal est le centre de cet univers. Elle acquiesce : « La question animale me taraude. Quand je mets en scène la « vachinade », ce défilé de vaches peintes, c’est pour me moquer des lâchers de vachettes ou les courses de taureaux que je déteste. Plus ça va, moins je fais de différence entre l’humain et l’animal. Tout simplement parce que l’humain est un animal. J’ai même l’impression que ça s’inverse dans mes histoires, les humains deviennent des animaux et les animaux des humains. » Guiguitte, le cheval, aimante ces réflexions et tous les travestissements conduisent à réfléchir sur ces phénomènes d’inversions dans un esprit de carnaval. Elle nuance : « En réalité, je ne réfléchis pas, ça se fait naturellement, mais dans mes premières histoires, le cheval n’entrait pas dans les saloons, peu à peu je l’ai installé au comptoir ». On peut aussi lire Ducky Coco comme une magnifique histoire d’amitié entre un canard et un cheval, une domestication réciproque qui conduit à la création d’un ménage à trois, dans une cabane au fond des bois, autour d’une partie de poker avec un ours sauvage.

Fantaisie Farwest

Comprend qui peut. Anouk Ricard, elle, se place systématiquement hors-jeu. Difficile de déterminer la logique dans un recueil dont la revendication fantaisiste assumée tient dans le plaisir de goûter le sirop d’un cactus hallucinogène ou de se projeter dans les rêves d’un canard et d’un cheval. Sans queue ni tête, la fantasmagorie se dérobe toujours à l’explication univoque. La liberté du lecteur n’en est que plus grande. Anouk Ricard s’en amuse : « Il y a des choses que j’écris sans réfléchir et que j’interprète après coup. L’interprétation qu’en donnent les lecteurs peut aussi m’amener à réfléchir sur ce que j’ai fait. » Proche de l’expérience surréaliste, l’épisode Art Town est le plus long de l’album, il réintroduit cette thématique de l’art, déjà présente dans d’autres albums, comme Anna et Froga ou Animan. L’autrice se justifie : « Pour Art town, j’ai joué avec l’idée que la sensibilité artistique me semblait très éloignée de l’univers du cowboy. » Consciemment ou non, cet épisode éclaire un recueil rythmé par des illustrations en pleine page, peintes en modelé et sans contour comme sur la couverture, ou avec les cernés noirs entre les épisodes qui marquent les respirations et participent aux délices visuels, à l’effet friandise. « J’aime bien changer de technique, c’est une manière de rendre les personnages plus réels. Il y a aussi une frustration de ne pas être devenue artiste peintre, un fantasme. En intégrant les Beaux-arts, c’est ce que je voulais faire au départ. Je me suis découragée parce qu’il aurait fallu que je sache défendre mon travail, en parler et je déteste ça. Avec l’illustration et la BD, l’image se raconte toute seule. Mais je reste très inspirée par l’art brut et l’art naïf. Je suis admirative de certains artistes contemporains comme David Shrigley, Erwin Wurm... Je pioche aussi dans Frédéric Magazine », précise-t-elle. En devenant matière à plaisanterie, l’Art avec son A majuscule, intimidant et prestigieux n’est peut-être pas qu’une grosse arnaque. La désacralisation est aussi un hommage à l’imagination créatrice, au geste gratuit, libre, à la fantaisie comme source de joie.